陳蔡絕糧的孔門師生，隨時有喪命的可能。由於學生的心理已開始浮動起來，有心理輔導的必要，所以孔子便做了一個輔導示範。
孔子把子路叫來，問他說：「【詩經】裡說：『我們既不是野牛也不是猛虎，為什麼要流落在無人煙的野地裡？』依你看，是不是我的想法作為有什麼問題，要不然為什麼會碰到這樣的事呢？」子路生起氣來便說：「我聽說有才德的君子是不會困窮的，是不是老師不夠睿智，所以人家不相信我們？而且老師不是曾教導我們，做好事的人一定會得到上天的福佑；做壞事的人一定會被上天降災懲罰，而老師心懷仁義，力行不懈，為什麼還會落到這種地步呢？」
孔子說：「這你就不懂了，讓我來告訴你。你以為仁者一定會被信任嗎？要是那樣，伯夷叔齊就不會餓死在首陽山了；你以為智者一定會被重用嗎？果真如此，那比干就不會被剖心了；你以為盡心盡力做事的人就一定會有好結果嗎？要是其能這樣，那關龍逢也就不會被夏桀誅死了；你以為忠心勸諫的人一定會被接納嗎？那伍子胥也就不會賜死了。
「碰不碰得到明王，這是命運，非人力所能改變：但成為賢人或小人，卻是完全操在自己手中。我告訢你，歷史上博學有才能而沒有生對時代的人多得很，也不是只有我孔丘一個人而已。」
孔子接著說：「但這又怎麼樣呢？生長在深山的蘭花，不會因為沒有人聞到就失去香味；一個人若是真心修養品德，也絕不會因為境遇的困窘而改變。
「所以，晉文公重耳立志成為天下的霸主，是在他在最潦倒、最危險的曹、衛之時；越王句踐的成就是在會稽(ㄎㄨㄞˋ ㄐㄧ)兵敗後，身為吳王夫差的奴隸之時開始的。所以說，沒遭遇憂患的人，常常生不出什麼高遠的心志；舒舒服服過日子的人，也往往缺乏開闊的胸懷。這麼說來，短暫的憂患究竟是福是禍，誰能說得準呢？」
孔子又把子貢叫來，問他同一個問題，子貢說：「是不是老師您講的道理大大了，所以整個天下都容不下？老師是不是應該稍稍委屈自己，迎合一下世人呢？」
孔子說：「一個善於耕田的好農夫，不見得能收割得好：一個好的工匠能創造出精巧的物品，卻不見得能迎合人意去製作。君子也是一樣，他只能專心的修道學，而不應該去計較人家能不能接納。子貢啊！你不考慮認真修實煉，反而要去迎合眾人，志氣真是不夠啊！」
然後又把顏回叫來，也問同樣的問題，顏回說：「老師的道理太大了，天下雖大卻還是容不下，雖然如此，老師依然不改其志，若說道世上沒人能重用老師，可恥的是那些有土有民的國君，對您來說有什麼影響呢？而且，正是因為世俗的人無法接納，才更證明您是個不世俗的君子。」
孔子欣然的嘆口氣說：「說得其好！如果你將來發了財，我其願意替你當值管帳的。」
修德的人，好像一頭牛，背負世間沉重的東西，走在泥沼當中，雖然身體己經很疲倦了，但仍然不敢左顧右盼或放鬆休息，一定要繼續努力，等到走出了淤泥為止。觀察人間一切自私自利的環境，比之淤泥通要難過，唯有堅持走出來，才可能脫離苦海。
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